– Кого ж вибираєте за скарбівничого? – спитав писар.
– Дениса! Денис не буде кривити душею, не буде кривдити людей, вимагати зайвого, не буде накидати податів, прилічувати зайвого та прилічені гроші класти в свою кишеню, – говорили чоловіки.
Писар записав, що Дениса вибрали за касира. Прочувши, що громада вибрала Романа за добросовісного, Соломія стривожилась. Жінки дуже бояться, як їх чоловіків вибирають за старшин, за десяцьких або за добросовісних. Вибрані громадою на службу не держались хати, не дбали про господарство, усе десь швендяли або сиділи в шинку та пили могоричі, котрі ставили їм люде за свою справу. Багато з вибраних на волосну службу ставали п'яницями.
– Ой мамо! Оце вибрали Романа за добросовісного! Пропаща ж я навіки! Його зовсім зведуть з пуття! – говорила Соломія до баби Зіньки.
– О ні, дочко! Нема чого тобі лякатись: Роман не з таківських, щоб його звели з пуття. Я й кришки не боюся за його. Чи то спосіб, щоб мій Роман з'їхав з глузду? – втішала баба Зінька Соломію.
Але швидко показалось, що Соломія недурно боялась за Романа.
Почалися в волості усякі справи. Роман мусив кидати господарство і йшов в волость на суд. Пішли могоричі, як звичайно буває на селах. Романа й Филона частували в корчмі могоричами і ті, в котрих діло було неправдиве, щоб піддобритись під їх та підкупити, частували й ті, в котрих позви були правдиві, щоб на радощах запити могорич після суду. Роман і Филін не кривдили нікого на суді, судили усіх по правді, але могоричі пили так само, як і старі судці. Роман частенько приходив додому напідпитку.
– Сину, навіщо ти п'єш з людьми ті могоричі? Ти почав одникувати од двору, одникуєш од господарства. Навіщо тобі заходити до корчми на ті могоричі? – говорила частенько баба Зінька до Романа.
– Коли, мамо, люде мене просять на могоричі. А коли просять, то нащо ж цураться людей, – одповідав Роман.
Настали жнива. Почалася робота на полі. Роман не кидав роботи, але траплялося, що він часом три або чотири дні поспіль не ходив на роботу і вертався додому п'яненький. Баба Зінька мусила найняти наймита, а Соломія справлялась і в хаті, і на полі, робила й жіночу, й чоловічу роботу. Минули жнива. Восени роботи стало менше. Роман зовсім одбився од хати, сидів в корчмі і таки добре розледащів та розпився. Він знав, що Соломія не любила його, і йому було веселіше сидіти в корчмі з людьми за могоричем, ніж дома з жінкою. Соломія мусила терпіти й мовчати.
Але раз восени Роман та Филін так напилися в корчмі, що самі не могли втрапити додому. В корчму нагодився Денис і повів їх додому. Филін насилу волік ноги. Роман був тільки трохи тверезіший.
– О, я все знаю! От ви, молоді, то нічого не знаєте. Ого-го! Филін чимало років пожив. Куди ж вам, молодим, до нас? – теревенив Филін, коливаючись на обидва боки по улиці.
– А що ж ви, дядьку Филоне, знаєте таке мудре? – спитав Денис.
– Ви думаєте, що ви вчені та письменні, то все знаєте? Вчені ви, та недрюковані. Ану, коли ти вчений, скажи мені, де тут на цьому кутку закопані гроші? А ба! От і не скажеш, бо не знаєш. А я так знаю, хоч я й неписьменний. Велика пак цяця – письменний чоловік! Куди ж пак!
– А де ж тут гроші закопані? Скажіть, то ми з Романом викопаємо та й поділимося з вами, – сказав Денис.
– А ось тут! Ось тутечки на цьому самому місці! – крикнув Филін і стукнув палицею об землю. – Ось тутечки, де ти стоїш.
– Та годі вам, тату! Ет! богзна-що ви говорите, – обізвався Роман.
– Та й ти, я бачу, дурень, хоч і письменний, коли цього не знаєш. Ось тутечки закопані гроші! – знов крикнув Филін, спинившись на ході і ткнувши палицею в кропиву. – От дивись! вони вже горять! О! О! як схоплюється синій огонь! О! вже горять! От ви не бачите, а я бачу, бо це мені дано з небес. Та куди таким дурням й бачити, як горять гроші?
– Та то, дядьку, в вас в очах горить чи миготить! – обізвався Денис.
– Поцілуй свого батька в морду! В моїх очах горить. Авжеж! Оце так! Ти думаєш, я п'яний? Авжеж пак! То ти п'яний, а дядько Филін тверезий. А ондечки в тій хаті живе відьма. А ти й цього не знаєш, дурню, хоч ти і вчений.
– Яка там відьма? Та в тій хаті живе старостиха, жінка богобояща, – обізвався Денис.
– Старостиха? О, брешеш! Старостиха то старостиха! а то таки живе в цій хаті відьма, – плів нісенітницю Филін.
– Ет, тату! Хочеться вам базікати: відьом та чарівниць нема на світі, – якось спромігся обізватись Роман, – то все брехні, то бабські забобони.
– От тобі й на! То це я брешу? То це твій тесть бреше? – говорив сердито Филін, спинившись і вирячивши сердиті очі на Романа. – А дивися лиш. Он вона перекинулась рябою кішкою і побігла до комори. Тетяно! та не дури-бо людей. Я тебе знаю.
– Ет, плетете, що викопали в лісі сатану, неначе бараболю. Ет! – промовив Денис. – То, дядьку, побігла до комори таки правдива кішка, а не відьма. Богзна-що ви верзете. А сатана в пеклі, бо там йому тепло. Чого йому сидіти в лісі, та ще й у землі? Хіба він кріт або жаба? – сміявся Денис.
Денис запровадив Романа додому і повів далі Филона. Роман потрапив увійти у двері, хоч і коливався на ногах. Ще ніколи не вертався Роман додому зовсім п'яний. Це було вперше, що він прийшов додому, ледве володіючи ногами. Діти вирячили очі на батька. Соломія глянула на його з жахом; сум найшов на бабу Зіньку.
– Оце добре підмогоричили нас добрі люде, спасибі їм! – почав говорити Роман, хитаючись на ногах.
– Бачте, мамо! Казали ви, що не боїтесь за Романа, а я боялась, – обізвалась Соломія, переставши чистити, картоплю на юшку.
– А чого ти там боялась? Хіба я вовк, чи що? Тебе не злякаєш сплоха; о, тебе не злякаєш! Не з таківських, щоб лякатись, – говорив Роман, гепнувши на лаву.
– Я не боюся, тільки журюся. Ой, лиха моя годинонька! – обізвалась Соломія.
– А чого там лиха твоя годинонька? Я вже знаю чого! Це тим, що я тобі не справляю суконних дорогих жупанів та шерстяних спідниць.
– Одчепися од мене з своїми суконними жупанами. І справляти – не справляв, а докоряти вмієш,- промовила Соломія.
– Їй в думці все жупани та намиста. Все б чепляла на себе, все б понапинала на себе: і жупани, й хустки, і шерстяні спідниці, і суконні рядна, і шерстяні намиста… – плів п'яний Роман, – їй аби вертітись та крутитись. Так, так! Я вже добре знаю. Знаємо ми вас!
Роман, завсігди спокійний і неговіркий, став говорючіший, випивши по чарці. Він тоді говорив більше, хоч говорив спокійно і помаленьку. Горілка неначе розв'язувала йому язик. Але тоді його розмова ставала докірливою; його слова були ущипливі.
Соломія мовчала і знов почала чистити картоплю, кидаючи обчищену картоплю в миску з водою.
– Та годі вже, сину, годі! Коли тебе напоїли могоричами, то йди вже в свою кімнату та одпочинь, – обізвалась мати.
– Еге, годі! Так оце й годі! Коли не можна годі. Он казав батько Филін, що коло старостихи на улиці гроші закопано, їй-богу, й місце те показував! А я викопаю ті гроші, насиплю повну скриню та й замкну на двадцять замків, бо вона до їх добереться, їй аби гроші! О, я знаю вас! Вам тільки грошей настачай, а заробити грошей то й нема. А на жупани то й подавай! Самі лежать на боках. Вивернеться, як корова, та й лежить, а ти їй подавай!
– Хто? я лежу на боках, вивернувшись, як корова? – аж крикнула Соломія.
– А то хто ж? Вже ж не я! Не про себе говорю, а про тебе річ. Круть-верть! Круть-верть! Усе крутить хвостом оця тороплена, неначе та сорока на тину.
Соломії ці слова допекли до самої душі. Вона брязнула ножем об лаву і схопилась з місця. За що Роман колись її любив, з того тепер сміявся.
– То це я лежу, як корова, і нічого не роблю? Я ж тобі служу і за наймичку, і за наймита. Я ж тобі і вози мажу, і снопи подаю на стіжок, служу і за возільника, і за подавальника.
– Та годі, дочко, годі! Хіба ж ти не бачиш, що вів нетверезий? – обізвалась мати.
– Я в тебе роблю, як наймичка, а ти в лісі соловейків слухаєш та на траві качаєшся або могоричі в корчмі дудлиш. Сам став ледащо, а другим докоряєш.
– О, тобі все намиста та жупани в голові! Будеш у пеклі на самому дні за ті суконні сині жупани, за шерстяні юбки та спідниці! Чуєш? Будеш в пеклі смалитись за те твоє круть-верть, за ті смішки, їй все смішки: хі-хі-хі! Смішки з бабиної кішки! хі-хі-хі!